Mød forretningskvinderne med høje ambitioner for dadelproduktionen i Palæstina

På det laveste punkt på jorden, Jordan-dalen i Palæstina, ligger hjemstedet for over 4.000 økologiske Medjool-dadler og to visionære kvindelige ledere inden for bæredygtigt landbrug. Mød Dara Alami og Alia Khatib, som til daglig driver den familieejede virksomhed Rift Valley Farms i Palæstina.

Til en event hos Folkekirkens Nødhjælp blev der sat fokus på kvindelige iværksættere og økonomisk empowerment i konfliktfyldte områder. Her mødte vi Dara og Alia, der trods konflikten på Vestbredden har opbygget en succesfuld palæstinensisk produktion og en grønnere forsyningskæde for dadler – en indsats, der har skabt jobs og styrket både den lokale økonomi og bæredygtigheden i området.

I 2022 indgik Rift Valley Farms et partnerskab med Folkekirkens Nødhjælp, Salling Group, GSOL ENERGY, MA’AN Development Center og Etisk Handel Danmark. Samarbejdet har skabt nye indkomstmuligheder for mindre producenter på Vestbredden, der befinder sig i en sårbar situation på grund af den eskalerende konflikt. Senest har partnerskabet gjort det muligt for første gang nogensinde at købe palæstinensiske Medjool-dadler i danske supermarkeder som Føtex, Bilka og Netto-butikker.

Første kvinder i landbrugssektoren
Palæstina er ét af de få steder i verden, hvor de eftertragtede Medjool-dadler produceres. Men udfordringerne for palæstinensiske producenter er store. De må navigere i en konstant usikkerhed om adgang til jord og vandforsyning – vilkår, der gør det svært at etablere en bæredygtig forretning.

Udover at arbejde i et konfliktfyldt område har Dara og Alia også måttet kæmpe ekstra hårdt for at slå igennem som kvinder i landbrugssektoren. De er de første kvindelige ledere inden for landbruget i Palæstina og har brudt med traditionelle normer for at etablere sig i en branche, der historisk set har været domineret af mænd.

I begyndelsen blev de mødt med skepsis fra mange mænd i branchen:

“Det begyndte allerede, da vi gik til banken for at låne penge til at starte forretningen. Vi blev mødt med skepsis, fordi vi var unge kvinder i en alder, hvor de mente, vi burde gifte os og få børn. Banken så det som for risikabelt at låne os penge. Men det lykkedes os til sidst.”

Ligeledes blev de mødt med spørgsmål fra mænd i landbruget, der undrede sig over deres rolle:

“Mange mænd spurgte os, hvad vi overhovedet lavede i branchen. Vores svar var: ‘Vi er her, om du kan lide det eller ej’.” Dara tilføjer:

“Vi presser grænserne på vores egen måde, og det handler om ihærdighed. Vi tror på, at hvis du bygger en stærk virksomhed med gode værdier og succeshistorier, kan du være med til at skubbe udviklingen i den rigtige retning.”

Med tiden har de vundet respekt. I dag er det mere almindeligt at se kvinder i ledende stillinger i landbruget, og Dara og Alia kan stolt kalde sig ejere af den største økologiske dadelfarm i Palæstina.

Kvinder styrkes gennem økonomisk empowerment
Rift Valley Farms er i dag en virksomhed, hvor kvinder står i centrum – hele 90 % af medarbejderne er kvinder. Dara og Alia har skabt en arbejdsplads, hvor kvinder kan påtage sig lederroller og få fleksible arbejdstider, så de kan balancere arbejde og familieliv. Deres vision er at videregive den økonomiske empowerment, de selv har opnået, til andre kvinder i Palæstina.

Projektet er et inspirerende eksempel på, hvordan multistakeholder-samarbejder, der arbejder med social ansvarlighed og bæredygtighed, kan skabe langsigtede forandringer i konfliktramte områder. Og det er et stærkt bevis på, hvordan kvinder kan spille en central rolle i at ændre både økonomiske og sociale strukturer – selv under de sværeste omstændigheder.